Судьи: Рамос (Испания), Пицилкас (Греция), Бачар (Израиль).

     18 декабря. Москва. УСК ЦСКА. 5000 зрителей.

     За два часа до начала матча у входа в спорткомплекс бесцельно
прогуливались несколько человек. Кассы не работали - как и все предыдущие дни.
Последние билеты распроданы еще неделю назад - через Интернет и по заявкам
всевозможных организаций.

     Виновник у этого сверхажиотажа был один. Великий баскетболист, очень
любимый в России. По имени Арвидас, по фамилии Сабонис.

     Легендарный центровой "Жальгириса" уверенно шагнул в хорошо знакомый ему
армейский зал. Еще до этого Сабонис успел побывать в объятиях многочисленных
старых знакомых, друзей и приятелей. Каждый хотел лично засвидетельствовать
свое почтение. Не осталась в стороне и РФБ, передавшая Сабонису коробку с
хрустальным кубком. На бережно завернутом сувенире - гравировка: "Гению
баскетбола".

     - Сабонис чувствует себя нормально. Играть будет. Сколько именно -
зависит от хода матча, - развеял последние сомнения относительно участия в игре
слегка простуженного центрового тренер "Жальгириса" по физической подготовке
Александрас Косаускас. К слову, Косаускас работал в каунасской команде и в 80-е
- в эпоху знаменитых финальных схваток "Жальгириса" и ЦСКА в чемпионатах СССР.

     В составе армейцев без потерь вчера не обошлось - Туркан из-за растяжения
межреберных мышц даже не попал в заявку. Главный тренер армейцев Душан Ивкович
выпустил в стартовой пятерке двух центровых - Александера и Саврасенко.
Выпустил, видимо, "под Сабониса", который... остался сидеть на скамейке
запасных.

     Перестановки армейцам, впрочем, не повредили. Александер набрал 9 очков
за 4 стартовых минуты и задал игре тон - 12:7. Но "Жальгирис", сделавший ставку
на зонную защиту, далеко ЦСКА не отпустил. А за 4.46 до конца первой четверти
случилось то, чего ждали все: в игру вошел Его Величество Сабонис.

     Москвичи как будто не обратили внимания на эту замену - они продолжали
гнуть свою линию. "Утащив" Сабониса за собой из-под щита, попал из-за
6-метровой линии Александер (16 очков в первой половине), забил еще один
трехочковый Холден (всего за матч - 5 дальних попаданий из 5), взял подбор под
чужим щитом Панов. Сабонис картины, конечно, не портил, но на своем первом
отрезке игру литовцев особо не усилил. Набрав одно очко с линии штрафных,
сделав пару подборов и смазав средний бросок, литовский центровой в первом
перерыве вернулся на скамейку и просидел там половину второй четверти.

     Отсутствием лидера "Жальгириса" ЦСКА толком не воспользовался.
Максимальных в первой половине "+8" армейцы добились во многом благодаря
высокому проценту трехочковых попаданий (5 из 12). А "второе пришествие"
Сабониса на паркет УСК получилось гораздо более удачным, нежели первое. Он
заметно упрочил оборону "Жальгириса" и активизировался в нападении. На 18-й
минуте после первого попадания Сабониса с игры и точного 3-очкового Густаса
борьба обострилась - лишь 38:35 в пользу ЦСКА.

     В третьей четверти случилось то, ради чего на трибунах и собралось море
людей, - разыгрался Сабонис. Именно в тот момент, когда, казалось, уже ничто не
помешает "армейской машине" дожать соперника. За 3.40 до последнего перерыва
после дальнего попадания Брауна преимущество ЦСКА составило 10 очков - 59:49. И
тут последовал ошеломляющий рывок "Жальгириса" - 11:0. Трехочковый Сабониса
(уже второй), его же бросок сверху и - 60:59 в пользу гостей. О, чудо -
слаженное "Жаль-ги-рис" перекрывает крики болельщиков ЦСКА.

     Впрочем, это был последний успех гостей. Тарлач, три четверти матча
просидевший на скамейке запасных, великолепно вошел в игру: серб не только
остановил Сабониса, но и очень удачно сыграл в атаке. Впрочем, главное было в
другом: в заключительной четверти ЦСКА великолепно защищался. Первые очки в
этом периоде "Жальгирис" набрал лишь в самом конце 35-й минуты. К этому моменту
армейцы ушли далеко вперед - "+13". И ни Сабонис, ни Джордан "Жальгирису" уже
не помог бы.

     Сегодня Сабонису исполняется 39 лет. Извини, Арвидас. Дарить подарки
накануне дня рождения - это, как известно, плохая примета.